Regards sur 400 ans de la Marine

L’État-major de la Marine nationale a voulu que soient célébrés en 2026 les quatre cents ans de l’institution à l’occasion de l’anniversaire de la fondation, en 1626, par le cardinal de Richelieu d’une marine militaire permanente. Jusque-là les rois de France n’avaient disposé de forces navales que de manière intermittente. Bien soutenu par Louis XIII le cardinal établit les bases d’une Marine durable en la dotant d’une administration particulière. Son œuvre fut un peu délaissée lors de la Fronde, mais Colbert, avec l’appui constant de Louis XIV, rétablit et perfectionne cette organisation. Les succès remportés par les escadres récompensent son action. Mais la mort de Colbert puis celle de son fils et successeur Seignelay sont suivies d’un fléchissement. La Marine est moins brillante à la fin du règne de Louis XIV et durant la première moitié du XVIII^ème siècle. Des réformes effectuées durant la deuxième partie du siècle permettent de reconstituer une Marine puissante, qui s’illustre durant la guerre de l’indépendance américaine. La Révolution entraine un grave affaiblissement, que les efforts de l’Empire ne parviennent pas à réparer. Le Second Empire est une période faste, au cours de laquelle la Marine française est à la pointe des progrès techniques. Mais elle est délaissée au début de la Troisième République et malgré des innovations la France est nettement distancée par la Grande Bretagne. Les deux guerres mondiales sont des périodes pénibles, surtout la seconde. Après 1945 la France, avec une aide américaine au début, parvient à se doter d’une nouvelle Marine, modernisée, qui réussit l’entrée dans l’ère de l’énergie nucléaire.