Né à Sens le 3 mars 1837, Jacques Charles René Achille est le fils d’Achille Duchesne, notaire, et de Marie Sergent. Après des études au collège de Sens et le baccalauréat ès-sciences, il entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr. Sous-lieutenant en 1861, il participe à la guerre d’Italie d’où il revient blessé. Il reçoit, à 22 ans, la croix de chevalier de la Légion d’honneur. Il est fait prisonnier lors de la guerre franco-allemande de 1870. Affecté en Algérie, il est chef de bataillon au 2^e zouave puis lieutenant-colonel à la Légion étrangère en 1876. Il commande le 4^e régiment de marche lors de la campagne du Tonkin en 1884. L’année suivante, il est à la tête des troupes qui débarquent à Formose sous le commandement de l’amiral Courbet. Rentré en France, il commande le 110^e régiment d’infanterie avant d’être promu général de brigade puis général de division. En 1895, il dirige le corps expéditionnaire français à Madagascar et obtient la soumission de la reine Ranavalo. Son dernier commandement sera le 5^e corps d’armée. Grand-croix de la Légion d’honneur, il se retire du service en 1902. Il meurt au château de Pennery, près de Courtenay, le 27 avril 1918.