Né à Sens le 3 mars 1837, Jacques Charles René Achille est le fils d’Achille Duchesne, notaire, et de Marie Sergent. Après des études au collège de Sens et le baccalauréat ès-sciences, il entre à l’École spéciale militaire de Saint-Cyr. Sous-lieutenant en 1861, il participe à la guerre d’Italie d’où il revient blessé. Il reçoit, à 22 ans, la croix de chevalier de la Légion d’honneur. Il est fait prisonnier lors de la guerre franco-allemande de 1870. Affecté en Algérie, il est chef de bataillon au 2e zouave puis lieutenant-colonel à la Légion étrangère en 1876. Il commande le 4e régiment de marche lors de la campagne du Tonkin en 1884. L’année suivante, il est à la tête des troupes qui débarquent à Formose sous le commandement de l’amiral Courbet. Rentré en France, il commande le 110e régiment d’infanterie avant d’être promu général de brigade puis général de division. En 1895, il dirige le corps expéditionnaire français à Madagascar et obtient la soumission de la reine Ranavalo. Son dernier commandement sera le 5e corps d’armée. Grand-croix de la Légion d’honneur, il se retire du service en 1902. Il meurt au château de Pennery, près de Courtenay, le 27 avril 1918.