La Biographie universelle de Michaud nous apprend qu’il naquit à Manlay, village de l’Auxois, le 7 mars 1741. Après avoir terminé ses études, il entra comme secrétaire chez le duc de Laval. Il correspond avec Sébastien Mercier (on trouve dans l’An 2440 des fragments d’une lettre qu’il lui avait écrite), avec Voltaire, Daubenton, Bernardin de Saint-Pierre. Peu après Chalumeau résolut de visiter les principaux états de l’Europe pour en étudier les divers procédés agricoles. Dans un de ses ouvrages Ma Chaumière, il nous apprend qu’à la suite de sa rencontre avec Catherine II à Moscou en 1775,  «  ravi du génie de cette princesse, il lui chanta un hymne que personne n’a rechanté » (sic). De retour en France, ses observations publiées dans de nombreux mémoires n’obtiennent aucun succès auprès des ministres concernés. Pas plus que les diverses expérimentations agronomiques qu’il tente dans le district de Melun en 1790, dont il devient un des administrateurs, puis dans l’Indre. Ruiné, il obtient une place de professeur d’histoire à Châteauroux. Il décède oublié en 1818, même de la Société d’agriculture de Paris, tout comme son œuvre qui comprend des opuscules sur l’impôt, des instructions pour la multiplication des abeilles, des conseils en agriculture et un drame en 3 actes L’Adultère. En résumé, ce personnage aurait sans doute plu à Flaubert.