Né dans l’Autunois en 1618, Roger de Rabutin-Bussy avait toutes les qualités pour faire une brillante carrière dans l’armée et réussir à la cour du jeune Louis XIV. Il était près de parvenir à satisfaire son ambition quand son libertinage amena le roi à l’exiler en Bourgogne. Pour ne pas sombrer dans le désespoir, il rédigea ses Mémoires et leur Suite, s’employa à aménager et décorer ses châteaux. Il espérait pouvoir revenir rapidement à la cour. Il dut attendre 1682, après seize ans d’éloignement.
Pourtant, en 1673, le roi l’avait autorisé à séjourner à Paris. Cette première grâce, inattendue, est ignorée ou à peine mentionnée par ses biographes. Des lettres inconnues, récemment découvertes, éclairent d’un nouveau jour un moment charnière de son exil et ses relations avec la noblesse de sa province. Leur publication est un événement de la commémoration du quatrième centenaire de la naissance du comte de Bussy-Rabutin.