Rédigé par l’historiographe Charles Bernard (1571-1640), la Conjonction des mers est un précieux opuscule pour qui s’intéresse aux voies fluviales. L’ouvrage est publié à la suite du lancement, en 1605, des travaux du canal de Briare, premier canal à bief de jonction (canal qui relie deux rivières différentes, situées le plus souvent sur deux bassins versants différents). L’auteur prend la peine de dédicacer ce livre au Bourguignon Pierre Jeannin, alors contrôleur général des finances, et à ce titre grand voyer de France. Pour la première fois, il met en avant de façon évidente la richesse hydrographique du duché de Bourgogne, baigné par la Saône, la Loire, l’Yonne et la Seine, ce qui ouvre la région sur trois mers distinctes. L’auteur se fait encore le comptable de tous les projets ayant alors cours. L’Arroux qui passe par Autun (d’où est natif le président Jeannin) doit être rendu navigable ; le succès de l’opération ne fut pas au rendez-vous mais ce projet allait faire florès. Vient ensuite le désenclavement de Dijon par un canal. Les études sont alors achevées et des taxes extraordinaires ont été votées. Le texte est tout à fait révélateur de la motivation des édiles dijonnais : il ne s’agit pas tant de réunir la Saône et l’Yonne que d’ouvrir Dijon au trafic de la Saône. Vient enfin le projet de jonction entre la Loire et la Saône, alors par le truchement de l’Arroux. Toutes les pièces sont réunies mais aucun canal n’est percé. Ce texte, véritable manifeste pour les canaux en terre ducale, à défaut d’avoir suscité la création immédiate de canaux avec la bénédiction de Pierre Jeannin (le chantier du canal de Briare connaît à cette même époque des difficultés), fut au cours des siècles suivants un livre de chevet cité systématiquement en référence lors de la querelle des canaux qui eut lieu au 18ème siècle.- PhM

Philippe Ménager, Les canaux bourguignons, histoire d’un patrimoine, Viévy, l’Escargot Savant, 2009, 416 p., ill.