Né à Nevers (Nièvre) le 12 octobre 1818, fils d’un tailleur de pierres, Edme Cougny fait ses études dans sa ville natale puis à Bourges. En 1843, il enseigne les lettres au collège de Nevers et publie de nombreux articles sur la littérature nivernaise. Après divers postes (La Châtre, Avallon), il est alors professeur de rhétorique au lycée impérial de Bourges (1855), avant d’être nommé à Dijon. Docteur ès-lettres en 1857, Il soutient une thèse sur Guillaume Du Vair. En 1879, il est nommé inspecteur d’Académie à Paris et est chargé en 1881 du contrôle des établissements d’enseignement libres en région parisienne. Connu pour ses études littéraires, il a collaboré à la collection des classiques grecs de Firmin-Didot. Helléniste remarquable, élève, ami et collaborateur d’Émile Egger, la Société de l’Histoire de France lui avait confié la publication d’une édition nouvelle, avec traduction française, des Extraits des auteurs grecs concernant l’histoire et la géographie des Gaules, plusieurs volumes qui paraîtront entre 1878 et 1892. Edme Cougny décèdera à Paris le 3 juillet 1889.

Les auteurs nivernais de 1815 à 1914, exposition, Nevers, Bibliothèque municipale, 17 septembre – 12 novembre 2005, catalogue Guy Thuillier, Société académique du Nivernais, 2005, p.90-91.