La compagnie de Jésus est créée par une bulle du pape Paul III en 1540. Elle devient rapidement influente, grâce à son réseau de collèges, ses méthodes pédagogiques et son apostolat qui la conduit dans des missions outremer, en particulier en Chine. Cette réussite lui attire des inimitiés de la part d’autres ordres religieux dont les dominicains, les jansénistes, les gallicans et l’université. Mais c’est principalement à la suite d’un scandale financier provoqué par la faillite du père jésuite Antoine La Valette, missionnaire à la Martinique, que le Parlement de Paris, en 1761, ordonne que les écrits des jésuites soient censurés comme « contraires à la morale et nuisibles à la jeunesse ». Il leur est aussi interdit de recevoir des novices et devront fermer leurs collèges. Après avoir temporisé, Louis XV se résout à proscrire les jésuites et ordonne la confiscation de leurs biens. A Dijon, leur collège, fondé en 1581 grâce au don d’Odinet Godran, devient collège royal après leur expulsion en 1763, mais ne retrouvera pas son prestige (aujourd’hui, Bibliothèque municipale de Dijon, Bibliothèque d’Etude et patrimoine et Bibliothèque jeunesse. Salle et bureaux de l’Académie).

Jean Lacouture, Les jésuites, une multibiographie. 1. Les conquérants, Seuil, 1991, 509 p., pl. ; - Jacques Laurent, « Collège des Godrans (1581) », Les établissements des jésuites en France durant quatre siècles, dir. Pierre Delattre, Enghien : Institut de théologie et Wetteren, de Meester, t. 2, 1953, col. 33-107 ; - Pierre Gras, « Les bâtiments de l'ancien collège des Godrans », Mémoires de la Commission des antiquités du département de la Côte-d'Or, t. 24, 1954-1958, p. 217-240, ill