Né à Bologne en 1635 dans une famille puissante et bien en cour, Sébastien Locatelli se voue à la prêtrise. Jeune prêtre, il se lance en 1664 dans un voyage en France. Longtemps, on a écrit qu’il voyageait dans le but d’une quelconque mission secrète diligentée par Rome. Il est à peu près certain aujourd’hui qu’il s’agissait uniquement d’un voyage d’observation et d’étude, effectué en compagnie de quelques amis aristocrates. Désireux d’aller de Paris à Lyon, il décide de passer par Roanne puis de prendre la Loire pour rejoindre Briare. Le journal qu’il tient de son voyage, écrit avec spontanéité et a priori sans censure, offre un beau portrait de mœurs. Le 1er novembre, il arrive avec ses condisciples à Iguerande après avoir ramé toute la journée, les « deux garçons » embauchés « ne voulurent jamais travailler ». Scène pittoresque à l’auberge, où « l’hôtelier avait plutôt la mine d’un assassin ». Le lendemain, ils parviennent à Digoin après une journée sous la pluie. L’accueil qui leur est réservé leur réchauffe le cœur et le corps. La nourriture proposée est bonne et en quantité et les Digoinaises aussi belles que dévouées à rendre leur séjour agréable : « je bénis le sort, qui après tant de mésaventures, nous avait introduits dans un paradis où ces anges doués d’une beauté souveraines étaient des femmes ». La nuit fut chaste mais réconfortante. Le lendemain, ils arrivent au Fourneau, paroisse de Bourbon-Lancy, avec un rameur loué à Digoin qui soulage un peu leur peine. Le 4 novembre, ils sont à Decize où ils assistent à une petite pièce de théâtre qui fait rire les autochtones mais eux assez peu. Le lendemain, ils dorment à Nevers où un problème surgit : une cuiller en argent a été volée dans leur auberge et il semblerait que le coupable soit un passager de leur coche. Ils s’en séparent et poursuivent leur voyage. Derrière étape en territoire aujourd’hui bourguignon (ce n’était pas le cas à l’époque) puis arrivée nocturne à Briare le 6 novembre. Fin du périple ligérien. Locatelli repassera par la Bourgogne l’année suivante, par une autre route.- PhM
Jean M. Goulenot, Paul Lidsky, Didier Masseau, Le voyage en France : anthologie des voyageurs européens en France, du Moyen Âge à la fin de l'Empire, R. Laffont , 1995 (« Bouquins »), p. 157-168.